Claudio Ranieri, ce antrenor, ce carieră!

Claudio Ranieri se retrăsese din fotbal la finalul sezonului trecut, după ce o salvase pe Cagliari de la retrogradarea în Serie B.

S-a întors și a preluat AS Roma, prima sa dragoste, într-un moment dificil și pentru al treilea mandat. A început cu trei înfrângeri, dar ce a urmat a însemnat recordul de invincibilitate al unui antrenor pe banca Romei. Cu seria de 19 meciuri fără să piardă (14 victorii și 5 egaluri) Ranieri a depășit o altă serie memorabilă a capitolinilor care data din 2016, 14 victorii și 3 egaluri, cu Luciano Spalletti la conducere.

Ranieri s-a făcut remarcat ca antrenor la sfârșitul anilor ‘80 și începutul anilor ‘90, când a preluat-o (tot) pe Cagliari și a dus-o din Serie C în Serie A. Performanța l-a ajutat să ajungă la conducerea lui Napoli.

Nu l-a prins în echipă pe Diego Maradona, deși și-ar fi dorit să antreneze un jucător uriaș ca el. Pe 7 aprilie 1991, Maradona a fost suspendat pentru 15 luni pentru consum de cocaină înaintea unui meci oficial și își anunțase retragerea din fotbal. Ranieri povestește că, după sosirea sa la Napoli, împreună cu Ciro Ferrara, ar fi încercat să-l convingă să revină pe teren la sfârșitul suspendării. N-au reușit.

Totuși, are meritul introducerii lui Gianfranco Zola în fotbalul mare, Zola fiind înlocuitorul lui Maradona. Ranieri a plecat după două sezoane petrecute la Napoli, o echipă care, la vremea respectivă, avea mari probleme financiare.

S-a întors în Serie B, la Fiorentina, pe care a promovat-o imediat, în sezonul 1993-1994. În cei patru ani petrecuți la Florența a câștigat Cupa și Supercupa Italiei, i-a avut în lot pe Batistuta și Rui Costa și a reușit și o serie de 15 meciuri fără înfrângere.

Au urmat două sezoane în Spania, la Valencia, echipă pe care a calificat-o în Champions League. I-a avut în lot pe frații Ilie, Adrian și Sabin, pe Gabi Popescu și Dennis Șerban și a pus, fără doar și poate, umărul la construcția echipei care juca două finale de Champions League în anii următori plecării sale. A apucat să câștige Cupa Spaniei în ‘99 și Cupa UEFA Intertoto în ‘98.

A plecat la Atletico Madrid unde a avut un sezon dezastruos. Atletico a retrogradat, dar Ranieri și-a dat demisia înainte să fie pus pe liber de conducere și înainte de momentul rușinos al retrogradării, deși antrena nume grele.

Au urmat patru ani în Anglia, la Chelsea, echipă pe care a calificat-o în Champions League la finalul sezonului 2002-2003. Era antrenor în momentul în care echipa a fost preluată de Roman Abramovici. I s-a oferit un buget imens pentru transferuri pentru anii ăia și e omul care l-a adus pe Adrian Mutu la Londra.

A urmat un sezon excelent, cu o clasare pe locul al doilea în Premier League și o calificare în semifinalele Champions League. Ranieri a fost omul care a construit și a pus bazele clubului pe care Abramovici îl voia cel mai bun din lume. A fost înlocuit de Jose Mourinho, proaspăt câștigător de Champions League cu Porto.

S-a mutat înapoi la Valencia, care câștigase Cupa UEFA și La Liga sub conducerea lui Rafa Benitez în sezonul precedent. Cu Valencia a câștigat Supercupa Europei, învingând fost echipă a lui Murinho, Porto. A fost demis pe 25 februarie 2005, după ce a pierdut, la penalty-uri, celebra dublă cu Steaua București.

Până la momentul zero, cel al câștigării Premier League cu Leicester, Ranieri n-a mai pus mâna pe niciun trofeu, trecând pe la Parma, Juventus, Roma, Inter Milan, Monaco și naționala Greciei (de unde a fost demis în urma unei înfrângeri rușinoase cu Insulele Feroe).

Sezonul 2015-2016 va fi consemnat ca unul grandios atât pentru Leicester City, cât și pentru Claudio Ranieri. Leicester se salvase de la retrogradare cu un sezon înainte, iar șansele date de casele de pariuri pentru câștigarea Premier League erau aproape inexistente pentru un club care nu avea niciun titlu în palmares în cei peste 130 de ani de istorie. Ranieri a reușit imposibilul cu o echipă mică, iar succesul din Premier League a fost numit ca “cea mai mare surpriză din istoria sporturilor de echipă”.

Pe lângă titlu și mulți bani, Leicester City a avut un sezon următor admirabil în Champions League, unde a depășit faza grupelor și a ajuns până în sferturi (eliminată de Atletico Madrid cu 2-1 la general), dar Ranieri a fost demis pentru prestația dezastruoasă din campionat și după înfrângerea cu Sevilla (1-2) din optimile Champions League.

Totuși, Claudio Ranieri va rămâne în istorie pentru această performanță surprinzătoare cu Leicester City.

La 73 de ani, Ranieri se descurcă admirabil și a adus-o pe AS Roma aproape de locurile de Champions League. Cel mai probabil, Claudio Ranieri va spune adio și carierei de antrenor la finalul acestui sezon, iar zvonurile care circulă în Italia spun că pe banca Romei ar putea ajunge, din sezonul următor, Cristian Chivu.

Foto: Marius Tudor / Sport Archive