Călătoria lui Declan Rice de la un tânăr fotbalist cu aspirații mari la marcator a două goluri superbe împotriva marelui Real Madrid
Călătoria lui Declan Rice de la un tânăr fotbalist cu aspirații mari la marcator a două goluri superbe împotriva marelui Real Madrid, în sferturile Champions League, e una de care se leagă munca pe teren, uneori până la epuizare, și sprijinul imens din partea familiei.
Născut la Londra pe 14 ianuarie 1999, Declan Rice n-a fost parte a fotbalului organizat în copilărie. N-a început fotbalul la un club, iar primele sale amintiri sunt legate de tatăl său, care îl ducea în parc să schimbe pase. De altfel, multe dintre fotografiile sale din acea vreme îl ilustrează întotdeauna cu o minge în brațe sau în preajmă.
Părinții i-au văzut potențialul și l-au încurajat și sprijinit. A ajuns la o selecție organizată de Chelsea printr-un văr, dar nu de la prima încercare. Prima dată, cei de acolo i-au transmis că are nevoie să fie legitimat la un club și să joace. A doua oară a făcut spectacol și a fost selectat, iar restul e istorie.
Când nu se antrena cu Chelsea, mergea la antrenamentele unui club de tineret din apropierea casei familiei și punea în practică ceea ce i se spunea să exerseze la Chelsea.
După șapte ani la Chelsea s-a mutat la juniorii lui West Ham, în 2013, unde spune că s-a dezvoltat și pregătit cu adevărat pentru fotbalul mare. A fost promovat la echipa mare în aprilie 2017, după ce a impresionat la echipa U23 a The Hammers. A debutat la seniori în minutul 91 al unui meci cu Burnley, venind de pe bancă.
Primul meci ca titular s-a consemnat la 19 august 2017, înfrângere la Southampton (2-3). Trei ani mai târziu, pe 28 decembrie 2019, Declan Rice devenea, pentru prima dată, la 20 de ani, căpitanul West Ham. A purtat tricoul ciocănarilor în 245 de meciuri și a marcat de 15 ori înainte să se transfere la Arsenal, în iulie 2023, fiind raportat ca cel mai mare transfer din istoria West Ham, 100 milioane de lire (50 imediat, 50 în vara lui 2024, plus încă 5 sub formă de bonusuri).
Deși născut la Londra, Rice a fost eligibil să joace pentru naționala Irlandei, bunicii săi din partea tatălui fiind din Cork. A trecut pe la selecționatele U17, U19 și U21 ale Irlandei și are și trei prezențe în naționala de seniori. Ignorat în 2018 de mai multe ori de managerul Irlandei, Martin O’Neill, Rice a decis să dea curs invitației Angliei de a juca pentru națională. Până astăzi a adunat 64 de prezențe, a marcat de 5 ori, a jucat două finale de Campionat European (ambele pierdute, împotriva Italiei la penalty-uri, la EURO 2020, și împotriva Spaniei, 1-2, la EURO 2024) și a bifat toate meciurile Angliei la Cupa Mondială din Qatar 2022.
Declan Rice este omul momentului în fotbalul european, după ce a îngropat cea mai titrată echipă de club din istorie, Real Madrid. Rice a marcat două goluri antologice pentru victoria cu 3-0 a lui Arsenal, manșa tur a sferturilor Champions League.
Foto: Marius Tudor / Sport Archive
